Entre 1936 y 1938 Araceli estudió en la Escuela Nacional de Bellas Artes de Santiago de Chile. Sus maestros fueron Jorge Caballero y Hernán Gazmurri, parte del grupo Montparnasse. Entre sus condiscípulos estaba Roberto Matta. De regreso a Guayaquil formó parte de la Sociedad de Escritores y Artistas Independientes junto a su primo Enrique Gil Gilbert y Alba Calderón.